Le prestigieux Château de Beaucastel est l’un des producteurs de vin les plus reconnus de la vallée du Rhône. Sa réputation s’étend loin, avec une histoire qui remonte à 1549 à Coudoulet. La famille Perrin a repris le domaine en 1909 et l’exploite depuis. Leur principale force est d’avoir su allier les talents de chacun pour conduire Beaucastel avec les mêmes valeurs : le respect absolu du terroir, la culture biodynamique et la recherche de la vérité, de l’équilibre et de l’élégance.
Le respect du terroir
Beaucastel est l’un des domaines les plus connus du Rhône méridional. Son histoire remonte au XVIe siècle, lorsque Pierre de Beaucastel achète une grange et des terres au Coudoulet. La propriété a été transmise à la famille Perrin, qui l’a reprise en 1909. Aujourd’hui, c’est la cinquième génération qui exploite la cave, dans le plus grand respect du terroir.
Ils ont été les premiers à adopter l’agriculture biologique et biodynamique, en se convertissant respectivement en 1950 et 1974, des décennies avant que cela ne devienne courant. Ils se sont également engagés à utiliser les 13 cépages autorisés pour Châteauneuf-du-Pape et à privilégier les vieilles vignes dans leurs vignobles.
Les vins du château évoquent le terroir violent de la vallée du Rhône, avec ses sols d’argile à silex, ses cailloux brun-rouge appelés « cailloux roulés » qui emmagasinent la chaleur pendant la journée et la restituent aux raisins pendant la nuit, et un microclimat rocheux avec des écarts de température extrêmes. Les vins jeunes de Beaucastel présentent des arômes intenses de fruits (fraises, framboises et cerises). Avec le temps, ils passent du règne végétal au règne animal avec des notes tertiaires comme la terre humide, les feuilles mortes et le maquis.
L’art de l’assemblage
Beaucastel produit des vins issus de l’assemblage classique du Rhône méridional, composé de grenache, de mourvèdre et de syrah, ainsi que de vaccarèse, de counoise et d’un peu de terret noir. Ils sont réputés pour leur capacité à comprendre leur terroir et à produire des vins purs, équilibrés et élégants.
Les vignobles sont cultivés selon les principes de l’agriculture biologique et de la biodynamie. Ils sont également pionniers dans leur approche du raisin en utilisant un procédé appelé « flash heating ». Cette technique consiste à chauffer les raisins fraîchement écrasés (en particulier le grenache) avant la fermentation, ce qui permet d’accélérer l’extraction des composés colorés et aromatiques tout en réduisant l’oxydation et les composés aromatiques volatils indésirables.
Les vins sont élevés dans une combinaison de cuves en acier inoxydable et de fûts de chêne français, généralement pendant un an ou plus. Les vins rouges sont célèbres pour leur utilisation des 13 cépages autorisés par les lois de l’AOC et pour la proportion plus élevée que la moyenne de mourvèdre dans l’assemblage. Les blancs sont également très impressionnants, en particulier la cuvée spéciale de Roussanne Vieilles Vignes issue de vignes presque centenaires.
Vinification traditionnelle
L’un des facteurs les plus importants dans l’élaboration des vins de Beaucastel, à la fois frais et complexes, est le respect de la famille Perrin pour l’agriculture durable. Ils ont été parmi les premiers domaines de Châteauneuf du Pape à adopter des méthodes de culture biologique et continuent à travailler dans ce style aujourd’hui.
Ces dernières années, ils ont également expérimenté une technique appelée « flash heating », qui consiste à chauffer les raisins, en particulier le grenache, avant la fermentation afin d’accélérer le processus d’extraction et de réduire les risques d’oxydation. Cette technique est particulièrement utile dans les millésimes difficiles et permet au vin de conserver sa fraîcheur.
En plus de ses trois vins rouges de Chateauneuf du Pape (Hommage a Perrin, Les Sinards et Coudoulet), Beaucastel produit un blanc exceptionnel. Issu d’un assemblage de 80 % de roussanne (provenant de vignes âgées de 40 ans) et de 5 % de clairette, de bourboulenc et de picardan, le blanc se distingue par sa finesse et son riche fruité. La forte proportion de Mourvèdre dans l’assemblage est un autre élément important : il donne de la charpente au vin, évite l’oxydation et permet de conserver un faible degré d’alcool. N’hésitez pas à acheter Château de Beaucastel, une référence incontournable pour les amateurs de vins d’exception.
La famille Perrin
La famille a conservé et adapté les techniques de vinification du regretté Jacques Perrin, qui a contribué à la reconnaissance internationale de Beaucastel. Il était un défenseur de l’agriculture biologique (aujourd’hui biodynamique) et de la restauration des cépages traditionnels, en particulier le Mourvèdre.
Le terroir du domaine est vraiment unique, avec une variété de sols différents, ainsi qu’un écosystème naturellement cultivé par les abeilles, les oiseaux, les cigales et les coccinelles. Le vignoble est soigneusement entretenu afin de mettre en valeur les caractéristiques naturelles de la terre tout en respectant l’environnement.
Outre l’exploitation de la cave, les Perrin sont impliqués dans une entreprise de négoce d’autres vins du Rhône méridional avec leur frère Robert Haas, sous le nom de Tablas Creek. Ils ont également un partenariat avec l’importateur américain Jeffers, qui est le représentant exclusif aux États-Unis de l’ensemble du portefeuille de vins du domaine. Ce partenariat est basé en Californie. Les enfants Perrins, Jean-Pierre et François, continuent de gérer la cave avec une équipe d’employés dévoués.